আফ্রিকা থেকে জ্ঞানী আমরা

জীব জগতে আমাদের প্রজাতিটির নাম হােমাে সেপিয়েন্স। নিজেদের এই নাম নিজেরা আমরা দিয়েছি – যার অর্থ ‘জ্ঞানী আমরা’। এই প্রজাতি হিসেবে আমরা আছি গত প্রায় দেড় লক্ষ বছর ধরে। তবে মানুষ হিসাবে আমাদের ইতিহাস আরাে অনেক প্রাচীন, কারণ আমাদের এই প্রজাতির উদ্ভব হয়েছে তার পূর্বসূরি অন্য প্রজাতি থেকে – যারাও ছিল ভিন্নতর মানব প্রজাতি যাদেরকে আমরা ‘জ্ঞানী’ বলতে রাজী নই। তারাও আবার বিবর্তিত হয়েছিল আরাে প্রাচীন মানব-সদৃশদের থেকে। নিজেদের এই অতীত ইতিহাস আমাদের জন্য অত্যন্ত কৌতূহলােদ্দীপক। আমাদের প্রজাতি হােমাে সেপিয়েন্সের উদ্ভব পূর্ব আফ্রিকায়। সেখান থেকে মাত্র ৮০ হাজার বছর আগে বের হয়ে আমরা পৃথিবীময় ছড়িয়েছি। আমাদের আগের বেশ ক’টি মানব প্রজাতির উদ্ভবও আফ্রিকাতেই, তারাও পরে নানা মহাদেশে বিস্তৃত হয়েছিল। কালক্রমে অন্য মানব প্রজাতিগুলাে বিলুপ্ত হয়ে গেছে, শুধু আমাদেরটিই রয়েছে, যদিও মাত্র ৩০ হাজার বছর আগেও আমরা তাদের কোন কোনটির সঙ্গে সহঅবস্থান করেছি। এই চমকপ্রদ ইতিহাসের অনেকখানি আমরা জানতে পেরেছি ফসিল ও হাতিয়ার গবেষণা থেকে। এখন আরাে নিশ্চয়তার সঙ্গে চমৎকার সব তথ্য উঘাটন করছে আধুনিক ডিএনএ গবেষণা। ডিএনএ-কে অনুসরণ করেই আমরা আমাদের আফ্রিকান উৎস সম্পর্কে নিশ্চিত হয়েছি, আমাদের পূর্বসূরিদের প্রকৃতি, অভিবাসন, এমনকি জীবনযাত্রা সম্পর্কেও আরাে অনেক ভাল করে জানছি। জীব জগতে বুদ্ধির অভিযাত্রায় মানুষের উদ্ভব, বিকাশ, এবং সভ্যতার উন্মেষ প্রাণের ইতিহাসের এক অনন্য অধ্যায়।